L'année 1926 a été marquante pour le Canada et ses travailleuses et travailleurs sociaux.
Non seulement la Déclaration Balfour a-t-elle proclamé que la Grande-Bretagne et ses « dominions » étaient égaux sur le plan constitutionnel, ouvrant ainsi la voie à une plus grande indépendance, mais la profession du travail social a également changé de manière significative au pays : l'Association canadienne des travailleuses et travailleurs sociaux (ACTS) a vu le jour, et son but était de surveiller les conditions d'emploi et de définir des normes d'exercice pour la profession dans tout le territoire que les colons appelaient le Canada.
Aujourd'hui, près de 100 ans plus tard, les travailleuses et travailleurs sociaux de l'Ontario et de 10 provinces et territoires sont représentés au palier national par l'Association canadienne des travailleuses et travailleurs sociaux.
En prévision du 100e anniversaire de l'ACTS en 2026, nous avons rencontré le directeur général de l'ACTS, Fred Phelps, pour nous entretenir de l'histoire de l'organisation et des projets de célébration.
Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous réfléchissez aux 100 ans d'histoire de l'organisation?
Une réflexion sur les 100 ans d'histoire de l'ACTS nous rappelle que la profession est restée profondément engagée à faire progresser la justice sociale et l'équité au Canada. Au cours du siècle dernier, le travail social a contribué à façonner d'importants débats et politiques d'envergure nationale, soutenant les particuliers et la population pendant des périodes de profonds changements.
Toutefois, ce jalon invite également à une réflexion honnête sur les complexités de cette histoire. Il est arrivé que la profession ne se montre pas à la hauteur de ses valeurs énoncées, notamment en s’associant à des systèmes préjudiciables ou en gardant le silence à leur sujet, comme le système des pensionnats, la rafle des années 60, le racisme envers les Noirs et des pratiques de protection de l'enfance qui perdurent et qui ont eu des répercussions disproportionnées sur les communautés autochtones, noires et racisées.
Que peuvent faire les travailleuses et travailleurs sociaux face à cette histoire?
Il est essentiel de reconnaître ces préjudices pour comprendre pleinement l'histoire de la profession. L'ACTS constate qu'une telle réflexion doit s'accompagner d'un engagement soutenu envers l'apprentissage, la réconciliation et la refonte du travail social dans une optique inclusive et fondée sur la justice sociale. Si le 100e anniversaire est l'occasion de célébrer les progrès accomplis, c’est aussi le moment d'envisager un avenir caractérisé par une pratique éthique, la responsabilité, le changement systémique et la solidarité avec les communautés que les travailleuses et travailleurs sociaux servent.
L’ACTS espère raconter son histoire, en partie, par le biais d'entrevues avec des travailleuses et travailleurs sociaux de partout au pays. Pourquoi les témoignages sur le travail social font-ils partie de la campagne du centenaire en 2026? Qu'espérez-vous que les gens retiennent de ces témoignages?
Les témoignages sur le travail social constituent un élément essentiel de la campagne du 100e anniversaire de l'ACTS du fait qu'ils concrétisent la portée, la diversité et l’ampleur de la profession. En 2025, le thème du Mois national du travail social de l'ACTS était « Le travail social s’exerce partout », et la campagne de 2026 représente une version approfondie de 2025.
Grâce à ces témoignages sur le travail social, l'ACTS est en mesure de mettre en évidence les nombreux milieux où les travailleuses et travailleurs sociaux exercent leur profession et les nombreuses façons qui leur permettent de contribuer au bien-être individuel et collectif. Ces témoignages évoquent à la fois les défis et les réussites de la profession. L'ACTS espère que les auditoires comprendront mieux à quel point le travail social est présent dans toutes les sphères de la société, à quel point la profession a évolué grâce à la voix de celles et de ceux qui l'exercent, et à quel point ces témoignages continuent de façonner son avenir.
Quels genres d'expériences ou de réflexions recherchez-vous au cours de ces entrevues?
L'ACTS désire recueillir tout un éventail de réflexions qui illustrent l'ampleur et l'étendue du travail social au Canada. Il peut s'agir de témoignages qui relatent des moments de changement, de rayonnement ou de transformation, ou encore de réflexions qui mettent en lumière les réalités de la pratique, qu'elles soient valorisantes ou difficiles. L'ACTS espère obtenir des témoignages d'expériences qui saisissent l'essence même du travail social à tous égards. En définitive, ces réflexions devraient contribuer à faire ressortir la complexité, la compassion et l'engagement qui ont défini le travail social au cours du siècle dernier et qui continueront de le guider au fil du temps.
Que diriez-vous à une travailleuse sociale ou un travailleur social qui a une histoire percutante à raconter, mais qui hésite à rendre public un récit difficile ou troublant?
Chaque contribution, quelle que soit sa teneur, est précieuse et elle élargit la compréhension collective de la profession. La campagne est conçue afin d’offrir un cadre axé sur le soutien et le respect, veillant à ce que chaque travailleuse sociale et chaque travailleur social retienne le contrôle de son témoignage et de la façon de le présenter.
L'ACTS reconnaît également que parmi les interventions les plus percutantes, certaines sont le fruit de réflexions difficiles et qu’elles contribuent à brosser un tableau plus fidèle de l'évolution de la profession. Du même coup, l'ACTS accorde la priorité à la précaution, au consentement et au confort à chaque étape du témoignage, veillant à ce que chaque contribution soit traitée avec discernement.
Pour en savoir plus sur la campagne de témoignages de l’ACTS, veuillez consulter : Share Your Story: Be Part of CASW’s 100-Year Video Campaign | Canadian Association of Social Workers