Quand des agricultrices et agriculteurs ontariens veulent obtenir une thérapie, il arrive qu’ils doivent conduire pendant plusieurs heures, parler à des gens qui ne connaissent rien d’une exploitation agricole ou laisser leur bétail vulnérable sans surveillance. Voilà pourquoi Angela Brenner leur procure des services de thérapie à l’endroit et au moment où ils en ont besoin.
Établie dans le comté d’Oxford, juste en dehors de la région de Waterloo, Angela Brenner est directrice du Tavistock Assistance Program (programme d’aide de Tavistock), une banque alimentaire rurale qui fournit des aliments aux écoles et aux familles de Hixson, Shakespeare et Tavistock. Elle est aussi directrice de la National Farmer Mental Health Alliance (alliance nationale pour la santé mentale des populations agricoles).
Lorsqu'on travaille avec des agricultrices et agriculteurs, affirme-t-elle, il faut garder à l'esprit les « facteurs de stress uniques » de cette profession, qui est en proie à une augmentation des taux de détresse psychologique. Selon la National Farmer Mental Health Alliance, le taux d'anxiété chez les exploitantes et exploitants agricoles est dix fois plus élevé que dans le marché du travail canadien en général.
« Les propriétaires d’exploitations agricoles font face à une très grande incertitude financière, notamment en raison de vastes étendues de terres, d’un grand nombre de bâtiments et des équipements très coûteux, explique-t-elle. Il faut également tenir compte de l'isolement, du fait qu'il est difficile de se rendre chez son voisin, et encore plus en ville si l'on ne dispose pas d'un véhicule fiable. »
Les conditions météorologiques, les saisons et le soin des animaux peuvent également influencer la prise de rendez-vous avec des membres de populations agricoles.
« Il peut arriver que je ne vous voie pas pendant six semaines parce que les prévisions météorologiques sont excellentes. »
Les difficultés de la vie semblent différentes pour tout un chacun. Dans le cas des agricultrices et agriculteurs, des conditions météorologiques extrêmes ou la perte d'un animal peuvent représenter des événements dévastateurs.
« Les personnes du milieu agricole avec qui je travaille expriment un sens des responsabilités extrêmement profond envers leurs animaux », souligne-t-elle.
Un agriculteur en particulier lui a dit qu’il a l’impression d’avoir abandonné ses animaux lorsqu’ils meurent. « J’aurais peut-être dû vérifier mon animal une fois de plus pendant la nuit »? lui a-t-il confié.
« Ma réponse a consisté à reconnaître la validité du lien qui existe entre les membres de la profession agricole et leurs animaux, et avec leur terre. Dans le cas de cet homme, un soutien constructif passait essentiellement par une telle reconnaissance », explique Angela.
Le modèle de soins qu’elle pratique s’inspire de sa propre expérience de vie en milieu rural où, selon elle, l’accès aux services de santé mentale n’est souvent pas le même.
« Si je me passionne pour la santé mentale dans le monde rural et agricole, c’est parce que j’ai vraiment réalisé que ces régions géographiques sont souvent laissées pour compte en matière de ressources de santé mentale en général, et parce que je suis au fait des problèmes que vit cette population », commente Angela.
Dans son rôle de directrice des services cliniques de la National Farmer Mental Health Alliance, Angela s’efforce aussi de changer la donne en proposant une formation en travail social adaptée particulièrement aux communautés agricoles. Les cours sont axés sur les facteurs de stress uniques auxquels sont soumises les populations agricoles et sur la prestation de soins qui répondent à leurs besoins par la validation des expériences qu’elles vivent.
« Nous constatons qu’un nombre important de personnes recherchent des thérapeutes qui sont renseignés sur le milieu agricole », fait-elle remarquer.
er Mental Health Alliance, visit: Workshops - National Farmers Mental Health Alliance